La culture équestre franchit une nouvelle étape au Bénin avec la création de l’Association Culturelle Équestre et Sportive Les Cavaliers de Gbassi (ACES-GBASSI). Basée à Kalalé, cette organisation est présidée par El hadj Machoudou Zimé, cavalier chevronné et fonctionnaire au ministère de l’Économie et des Finances, reconnu pour sa maîtrise des traditions équestres béninoises. À travers cette initiative apolitique, l’association ambitionne de préserver et de valoriser un patrimoine ancestral tout en faisant de la culture équestre un véritable levier de développement local. Pour ses promoteurs, le cheval ne représente pas seulement un héritage historique, mais également un puissant facteur de cohésion sociale, de promotion touristique et de création d’opportunités économiques.
Au sein de la communauté des Wansangari, descendants des guerriers fondateurs de l’empire Bariba de Nikki, le cheval occupe une place centrale dans l’histoire et les traditions. Symbole de noblesse, de courage, d’autorité et d’identité, il accompagnait autrefois les rois, les princes et les guerriers lors des batailles, des voyages et des grandes chasses. Posséder un cheval constituait un signe de richesse et de prestige, tandis que les grandes célébrations, notamment la fête de la Gaani, continuent de mettre en valeur l’élégance des cavaliers et leur attachement à leurs ancêtres. Cette relation privilégiée entre l’homme et sa monture demeure aujourd’hui un marqueur culturel fort que l’ACES-GBASSI entend préserver et transmettre aux générations futures.
Au-delà de la sauvegarde de cet héritage, l’association veut faire de Kalalé une référence nationale en matière de tourisme équestre et de sport hippique. Son programme prévoit la formation des jeunes filles et garçons à l’équitation traditionnelle et moderne, l’organisation de randonnées, de parades de cavalerie, de festivals culturels ainsi que d’autres manifestations destinées à promouvoir les richesses de la commune. Pour El hadj Machoudou Zimé, ces initiatives contribueront à inculquer aux jeunes les valeurs de discipline, de maîtrise de soi, de solidarité et de responsabilité, tout en générant des retombées économiques pour la région. À peine créée, l’ACES-GBASSI lance un appel aux autorités, aux parrains, aux sponsors et aux partenaires techniques et financiers afin de soutenir cette vision qui entend faire de Kalalé la vitrine de la culture équestre au Bénin.
