À la veille de leur entrée en lice dans la 27e Coupe d’Afrique des Nations de handball à Kigali, les Guépards du Bénin ont achevé leur préparation ce mardi 20 janvier 2026 dans une atmosphère studieuse et chargée d’émotion. La dernière séance d’entraînement, ponctuée de réglages tactiques intenses, a été marquée par une visite symbolique et très attendue : celle du ministre des Sports, Benoît Dato. Conduit au Petit Stade de Kigali, le patron des sports est venu transmettre aux joueurs le message de soutien de toute une nation, aux côtés du président de la Fédération béninoise de handball, Sidikou Karimou, mobilisé depuis des mois pour rendre possible ce retour historique du Bénin sur la scène continentale.
Sous la houlette du sélectionneur national Basile Pinto, les handballeurs béninois ont travaillé la cohésion du groupe, affiné leurs automatismes et validé les derniers schémas de jeu en vue du choc inaugural contre le Maroc. L’arrivée de la délégation ministérielle, accueillie par Sidikou Karimou et les membres de son comité exécutif, a insufflé un surcroît de motivation à un effectif conscient de l’enjeu. Trente ans après la dernière participation du Bénin à une CAN de handball, Benoît Dato a rappelé la portée symbolique de ce retour : « Nous attendons de vous de la détermination et de la résilience. Donnez-nous du plaisir et l’envie de continuer à croire », a-t-il lancé, avant de souligner que cette présence à Kigali s’inscrit pleinement dans la vision du président Patrice Talon de faire du sport un levier majeur de rayonnement national. « Ma présence vaut celle des quatorze millions de Béninois qui vous poussent », a-t-il conclu, sous les applaudissements.
Pour Sidikou Karimou, artisan discret mais déterminant de cette qualification, cette visite ministérielle vient consacrer un long travail de reconstruction et de structuration du handball béninois. À quelques heures du coup d’envoi, les Guépards savent qu’ils portent bien plus que leurs couleurs : ils incarnent l’espoir d’un peuple et la renaissance d’une discipline en quête de reconnaissance. Ce mercredi 21 janvier à 13h30, face aux Lions de l’Atlas, le Bénin passera son premier grand test. Un rendez-vous décisif pour mesurer ses ambitions et, peut-être, écrire une nouvelle page de son histoire sportive.
