Arsenal vient de signer un exploit XXL en éliminant le Real Madrid, double tenant du titre, avec une double victoire nette et sans bavure (3-0 à l’aller, 2-1 au retour). Surclassés à l’Emirates Stadium, les Madrilènes avaient placé tous leurs espoirs dans une énième “remontada” au Bernabéu. Mais les Gunners, organisés, déterminés et inspirés, ont complètement étouffé les velléités madrilènes. Le score du retour, pourtant flatteur pour les locaux, ne reflète pas la domination des Anglais, qui ont tenu tête au mythe madrilène avec une maturité impressionnante.
Pour Declan Rice, homme du match sur les deux confrontations, c’est bien plus qu’une qualification : “C’est une soirée historique, une victoire de caractère. On savait qu’ils allaient mettre la pression, mais on n’a jamais douté de notre capacité à finir le travail”, a-t-il confié. Ce succès catapulte Arsenal dans le dernier carré de la Ligue des champions pour la première fois depuis 2009, avec un choc à venir contre le PSG. Au-delà de la qualification, c’est une véritable leçon tactique que Mikel Arteta a infligée à Carlo Ancelotti.
Côté madrilène, l’humiliation est réelle. Aurélien Tchouaméni a reconnu la supériorité d’Arsenal, sans chercher d’excuses : “Ils ont été meilleurs que nous, point. On est le Real Madrid, on ne peut pas se permettre de rendre une copie pareille à ce niveau.” Cette double défaite à l’anglaise, d’autant plus cuisante qu’elle intervient en quart de finale et dans leur propre jardin au retour, risque de laisser des traces dans une saison qui pourrait bien s’effondrer après ce coup de massue.
